利用電流的焦耳效應將電能轉變成熱能以加熱物體。通常分為直接電阻加熱和間接電阻加熱。前者的電源電壓直接加到被加熱物體上，當有電流流過時，被加熱物體本身便發熱。可直接電阻加熱的物體必須是導體，但要有較高的電阻率。間接電阻加熱需由專門的合金材料或非金屬材料制成發熱元件，由發熱元件產生熱能，通過輻射、對流和傳導等方式傳到被加熱物體上。
間接電阻加熱的發熱元件所用材料，一般要求電阻率大、電阻溫度系數小，在高溫下變形小且不易脆化。金屬發熱元件的工作溫度根據材料種類；安裝方便，可熱爐更換，工作時需要調壓裝置，一般用于高溫爐、溫度超過金屬材料發熱元件允許工作溫度的地方和場合。
